Từ người thợ lặn đến tỷ phú ngọc trai

Lăn lộn mưu sinh

Ông Hồ Phi Thủy, sinh ra trong một gia đình nghèo ở dải đất miền Trung khắc nghiệt, nơi thường xuyên hứng chịu nắng gió và bão tố. Năm 19 tuổi, sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông nhưng không có điều kiện dự thi đại học, ông rời quê, bước vào đời với hai bàn tay trắng, bắt đầu những năm tháng phiêu bạt mưu sinh.

Trải qua nhiều công việc lao động phổ thông, đến năm 1994, ông Thủy đặt chân đến đảo Phú Quốc (tỉnh An Giang) và theo nghề thợ lặn khai thác hải sản dưới đáy biển. Đây là công việc đặc biệt nguy hiểm, đòi hỏi thể lực, kỹ năng và sự tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc an toàn. Chỉ một sơ suất nhỏ trong quá trình lặn sâu và nổi lên không đúng kỹ thuật cũng có thể dẫn đến tai nạn nghiêm trọng.

Hằng ngày, ông lặn sâu xuống biển, cần mẫn tìm kiếm trai biển để bán, chắt chiu từng khoản thu nhập nhỏ. Với sức trẻ, ý chí bền bỉ và tinh thần lao động không mệt mỏi, ông dần tích lũy được một khoản vốn. Sau một thời gian vừa dành dụm vừa vay mượn thêm, ông mua được một con thuyền – tài sản lớn đầu tiên và cũng là phương tiện mưu sinh gắn liền với những năm tháng lênh đênh trên biển.

Năm 1997, cơn bão lịch sử Linda quét qua khu vực Nam Bộ, để lại ký ức mà ông Thủy gọi là “cơn ác mộng của đời người”. Dù đã chủ động đưa thuyền vào nơi tránh trú, con thuyền vẫn bị mắc kẹt do hệ thống neo cũ. Trước những cột sóng dựng đứng như bức tường, ông chỉ còn biết bất lực cầu mong sự bình an.

Nắm bắt cơ hội

Sau cơn bão định mệnh, nhận thức rõ những rủi ro luôn rình rập của nghề lặn biển, ông Hồ Phi Thủy quyết định tìm kiếm một hướng đi bền vững hơn. Cơ hội đến khi Công ty Okawa (Nhật Bản), đơn vị chuyên nuôi cấy ngọc trai, đề nghị ông vào làm việc theo chế độ công ăn lương và mua lại con thuyền của ông.

Doanh nghiệp cung cấp trung bình 320.000 viên ngọc mỗi năm. Ảnh: Ngọc Hiền PEARL

Nhờ kỹ năng lặn thành thạo, khả năng làm việc bền bỉ và năng suất vượt trội, ông Thủy nhanh chóng tạo được sự tin tưởng từ chủ doanh nghiệp Nhật Bản. Ông được đảm nhận nhiều công việc quan trọng, vượt ra ngoài phạm vi của một lao động phổ thông. Đây chính là bước ngoặt mang tính quyết định, giúp ông tiếp cận một cách bài bản với tri thức và công nghệ nuôi cấy ngọc trai hiện đại. Trong quá trình làm việc, ông trực tiếp học hỏi từ các chuyên gia Nhật Bản, từ khâu thăm dò, kiểm soát vùng nuôi, kỹ thuật cấy nhân cho đến theo dõi, xử lý và đánh giá chất lượng ngọc.

Tuy nhiên, đến năm 1997, do hoạt động kinh doanh kém hiệu quả và chịu tác động từ cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, cơ sở nuôi trai lấy ngọc này buộc phải giải thể. Từ thực tiễn tích lũy được, ông Thủy quyết định tự đứng trên đôi chân của mình, thành lập Công ty Ngọc trai Ngọc Hiền, chính thức bước vào con đường khởi nghiệp trong lĩnh vực nuôi cấy ngọc trai.

Sau hơn ba thập kỷ xây dựng và phát triển, ông đã đưa Ngọc trai Ngọc Hiền trở thành một trong những doanh nghiệp ngọc trai hàng đầu tại Phú Quốc, ghi dấu ấn bằng nhiều thành tựu nổi bật.

Hiện nay, doanh nghiệp của ông đạt doanh thu 95 – 150 tỷ đồng mỗi năm, lợi nhuận khoảng 25 – 30 tỷ đồng từ hoạt động nuôi trai lấy ngọc kết hợp du lịch sinh thái. Tổng diện tích sản xuất lên đến khoảng 1.000 ha, với sản lượng trung bình 320.000 viên ngọc mỗi năm.

Không chỉ chú trọng phát triển kinh tế và quảng bá du lịch địa phương, Công ty Ngọc trai Ngọc Hiền còn tạo việc làm ổn định cho hơn 200 lao động, trong đó có 180 lao động chính thức và hơn 20 lao động thời vụ. Thu nhập bình quân của người lao động đạt từ 7 – 12 triệu đồng mỗi tháng.

Thanh Hiếu