Ngày 13/2/2012, Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Quyết định số 188/QĐ-TTg về việc phê duyệt Chương trình bảo vệ và phát triển nguồn lợi thủy sản đến năm 2020 (Chương trình 188) với 4 nội dung và 7 dự án ưu tiên, các nội dung gồm: điều tra nguồn lợi thủy sản (biển, ven biển, nội đồng); ngăn chặn sự suy giảm nguồn lợi, bảo tồn nguồn lợi thủy sản; phục hồi, tái tạo nguồn lợi thủy sản và phục hồi hệ sinh thái.
Tiếp đó, ngày 18/4/2012, Bộ NN&PTNT đã ban hành Quyết định số 864/QĐ-TTg thành lập Ban chỉ đạo chương trình Bảo vệ và phát triển nguồn lợi thủy sản đến năm 2020, với 17 thành viên, Thứ trưởng Bộ NN&PTNT Vũ Văn Tám làm trưởng ban…
Ngày 3/10/2012, Ban chỉ đạo đã tổ chức họp lần thứ nhất tại Hà Nội do Thứ trưởng Bộ NN&PTNT, Tổng cục trưởng Tổng cục Thủy sản Vũ Văn Tám chủ trì, với nội dung thông qua quy chế, nhiệm vụ của Ban chỉ đạo và xây dựng kế hoạch của các cơ quan chức năng để triển khai Chương trình 188.
Sau 8 tháng triển khai (tháng 2 – 10/2012), hầu hết các nội dung của Chương trình đã đảm bảo tiến độ đặt ra, hiện, 5 tỉnh đã có Ban chỉ đạo tại địa phương là Thanh Hóa, Hà Tĩnh, Long An, Cần Thơ, TP. Hồ Chí Minh; phấn đấu đến năm 2015, Tổng cục Thủy sản sẽ có bộ cơ sở dữ liệu hoàn chỉnh về nguồn lợi thủy sản. Tuy nhiên, một số dự án trong Chương trình còn chồng chéo, các địa phương còn lúng túng trong việc triển khai nguồn vốn cho các đề án, nhiệm vụ phối hợp giữa các địa phương và Trung ương chưa cụ thể, gây khó khăn cho việc triển khai.
Phát biểu tổng kết cuộc họp, Thứ trưởng Vũ Văn Tám nhấn mạnh, trong thời gian tới, Cục Khai thác và Bảo vệ nguồn lợi Thủy sản cần lập báo cáo về tình hình hoạt động của Ban chỉ đạo tại các địa phương và Trung ương; xây dựng kế hoạch Chương trình 188 trình Bộ trưởng phê duyệt; trong giai đoạn 2013 – 2015, Chương trình cần bám sát nội dung, mục tiêu, tập trung vào việc điều tra nguồn lợi, dự báo ngư trường khai thác thủy sản, ngăn chặn suy giảm và bảo tồn, tái tạo nguồn lợi thủy sản.